Valérie Schlumberger s’installe à l’âge de 16 ans au Sénégal avec son jeune mari ethnologue. Trois ans et trois enfants plus tard, elle crée à Dakar un atelier de confection, et ouvre sur l’île de Gorée une boutique consacrée à sa ligne de vêtements. De fil en aiguille, elle rencontre de nombreux couturiers, teinturiers, brodeurs, tisserands, ainsi que des ferblantiers, des menuisiers, des potiers, des artistes-peintres, dont le savoir-faire l’émerveille.
Dix années plus tard, Valérie revient vivre à Paris.
En 1995, elle fonde la CSAO (Compagnie du Sénégal et de l’Afrique de l’Ouest) et ouvre sa première boutique parisienne. Son objectif : diffuser en France et Europe le fruit du travail des meilleurs artisans et artistes d’Afrique de l’Ouest, tout en construisant des liens durables et équitables avec chacun d’entre eux.
En parallèle, Valérie crée l’ASAO (Association pour le Sénégal et l’Afrique de l’Ouest) , qui prend en charge la rénovation d’un ancien cinéma de Dakar, l’empire, et le transforme en un lieu d’hébergement pour les enfants des rues.
Voilà plus de vingt ans que la CSAO collabore avec les mêmes artisans, les mêmes artistes, et l’ASAO avec les mêmes intervenants sociaux. Ces deux structures stables permettent à chacun de s’épanouir ce qui n’empêche pas l’accueil de nouveaux talents, ou, dans le cadre de l’ASAO de nouvelles bonnes volontés.
La CSAO et l’ASAO fonctionnent en permanence de façon interactive entre la France, le Sénégal, et plus largement l’Afrique de l’Ouest, car certains artisans et artistes sont originaires du Mali, du Burkina-Faso, du Ghana, de Mauritanie…