Une tradition artisanale américaine fondée par une famille il y a plus de 100 ans. En 1863, un jeune tisserand anglais nommé Thomas Kay eut la vision d’élever ses propres moutons et de produire sa propre laine en Amérique. Sans terre convenable, Kay a navigué sur la côte atlantique et sur la côte Pacifique à la recherche de l’emplacement idéal. Après quatre mois en mer, Kay s’est arrêté dans le dernier État américain, l’Oregon. Une fois installé,il a construit son propre moulin familial puis a transmis son travail à sa fille. De la création de la première usine de laine de Pendleton en 1893 à l’établissement de liens commerciaux avec les communautés autochtones américaines, Pendleton a contribué à renforcer l’héritage de son père. Comme son père l’a fait pour elle, Fannie a transmis la tradition familiale à ses trois fils en 1898. Moins d’un an plus tard, un nouveau département de finition de la laine était opérationnel et les premiers produits de laine finis ont été échangés, jetant ainsi les bases de Pendleton Woolen Mills . Aujourd’hui, la tradition d’innovation en laine et textile établie par Thomas Kay et sa famille sous-tend tous les produits Pendleton.
Pendleton apporte plus d'un siècle d'expertise dans la fabrication
Aujourd’hui, Pendleton est profondément liée à la population amérindienne. Depuis les débuts, les concepteurs de patrons ont pris soin de se renseigner sur les traditions, les mythologies et les préférences de conception des clients autochtones. Dans les premières années, Joe Rawnsley, qui était considéré comme un talent doué sur le métier à tisser jacquard, a passé du temps avec des tribus locales dans le nord-est de l’Oregon pour comprendre les préférences de couleur et de design. Il interprétait ensuite les idées glanées en conceptions de couvertures à l’aide de technologies modernes qui pouvaient exprimer des motifs beaucoup plus en détail et dans des couleurs plus vives que celles qui pouvaient être exprimées par les méthodes de tissage traditionnelles. Avant l’introduction des techniques d’usinage, les couvertures traditionnelles étaient fabriquées à partir de peaux ou de peaux d’animaux plus petits qui avaient été cousus ensemble ou tissés à partir de laine, de plumes, de duvet, d’écorce et de coton; et, dans certaines régions, de l’écorce de cèdre déchiquetée. Finalement, la nature durable des couvertures en laine leur a valu une grande valeur dans le commerce – et plus elles sont lumineuses, mieux c’est. Alors que la plupart des premières couvertures commerciales étaient des plaids et des motifs de blocs, les couvertures tissées jacquard aux couleurs brillantes et aux détails nets sont devenues très populaires au sein de la communauté autochtone et intégrées dans les usages quotidiens et cérémoniels. L’écrivain et artiste navajo Rain Parrish a documenté la signification culturelle de ces biens précieux de marque dans diverses œuvres. «Nous accueillons nos enfants avec une petite courtepointe faite à la main ou une couverture Pendleton», écrit Parrish dans The Language of the Robe: American Indian Trade Blankets. « Pour honorer [le mariage d’un couple], le corps de la femme est drapé d’un châle Pendleton et celui de l’homme d’une robe Pendleton. » Aujourd’hui, les couvertures Pendleton continuent de jouer un rôle important dans les communautés autochtones d’Amérique du Nord.
